Ce guide s'adresse aux familles qui n'ont jamais fait de recherche dans des archives militaires. Les services d'archives du ministère des Armées ont changé de nom et d'adresse en 2026 : les informations ci-dessous ont été vérifiées le 11 novembre 2026 sur les sites officiels.
Le Service historique de la Défense oriente les chercheurs mais ne fait pas la recherche à leur place : plus votre demande est précise (nom, prénoms, date de naissance, unité), plus la réponse sera utile.
Étape 1 — Rassembler les papiers de famille
Cherchez d'abord à la maison : livret militaire, carte du combattant, diplômes de décoration, lettres, photos. Notez le nom complet, tous les prénoms, la date et le lieu de naissance et, s'il apparaît, le numéro matricule. Procurez-vous l'acte de décès et un justificatif de votre lien de parenté : ils vous seront demandés.
Étape 2 — Interroger les bases en ligne (gratuit)
- Mémoire des hommes, le portail du ministère des Armées (nouvelle adresse depuis 2026). Commencez par la « Recherche globale » avec le nom seul, puis consultez les bases « Militaires décédés au cours de la Seconde Guerre mondiale », « Titres, homologations et services pour faits de résistance » (qui inclut les combattants de la France libre) et « Médaillés de la Résistance ».
- Les Français libres : la liste d'Henri Écochard recense les volontaires ralliés entre le 18 juin 1940 et le 31 juillet 1943. Un homme entré dans la division plus tard n'y figure pas — son absence ne prouve rien.
- Ordre de la Libération : Compagnons de la Libération et médaillés de la Résistance.
- Base Léonore (Légion d'honneur, personnes décédées avant 1977) et Liste unique des décorés de la Grande chancellerie.
- Fondation Maréchal Leclerc : fichier des morts de la 2e DB de 1944-1945 et conseils de recherche.
Essayez plusieurs orthographes du nom : les erreurs de transcription sont fréquentes.
Étape 3 — Obtenir la fiche matricule ou l'état des services
C'est sur ce document que l'on trouve l'unité, clé de toutes les étapes suivantes. Le service compétent dépend de la date de naissance et de l'origine :
| Votre ancien… | Où s'adresser |
|---|---|
| né avant 1921, recruté en métropole | Archives départementales du lieu de recensement (registres matricules ; tables souvent en ligne) |
| né en 1921 ou après (homme du rang, sous-officier) | SHD – Centre des archives de Pau |
| officier rayé des cadres avant 1971 | SHD – Vincennes (dossiers GR 8 Ye pour 1941-1970) |
| originaire des anciennes colonies ou protectorats, ou étranger engagé | SHD – Centre des archives de Pau |
| citoyen français recruté en Algérie (jusqu'à la classe 1940) | Archives nationales d'outre-mer (Aix-en-Provence) |
| recruté au Maroc ou en Tunisie | Centre des archives diplomatiques de Nantes |
Pour les hommes nés de 1902 à 1920 (classes 1922 à 1940), les registres ne sont pas publiés en ligne : les tables alphabétiques le sont souvent, et la fiche se consulte ou se demande auprès des archives départementales. Les modalités varient selon les départements.
Centre des archives de Pau (ancien CAPM, renommé en février 2026) : Caserne Bernadotte, place de Verdun, 64023 Pau Cedex. Pour une recherche familiale, utilisez le formulaire de demande de communication publié sur la page du centre. Pour un document administratif (faire valoir un droit), une démarche en ligne est ouverte depuis le 2 novembre 2026. Pour un parent décédé, joignez l'acte de décès et le justificatif de parenté.
Étape 4 — Lire le journal de marche de son unité (en ligne)
Bonne nouvelle : 128 journaux des marches et opérations (JMO) de la 2e DB sont numérisés et consultables gratuitement sur Mémoire des hommes. Ils couvrent l'état-major, les régiments, les compagnies, escadrons et batteries, le génie et le service de santé, principalement d'août 1944 à mai 1945. Une fois l'unité connue, lisez le journal aux dates de présence de votre ancien. Il n'y a pas de recherche par nom : on lit page par page. La collection est incomplète (le JMO de la 9e compagnie du RMT, « la Nueve », est par exemple conservé au musée de la Libération de Paris).
Étape 5 — Demander le dossier individuel
- Français libre ou résistant : dossier d'homologation (sous-série GR 16 P) au SHD Vincennes. Sa cote figure dans la base « Titres, homologations… » de Mémoire des hommes ; indiquez-la dans votre demande.
- Officier : SHD Vincennes ; le dossier est librement communicable 50 ans après sa clôture.
- Homme du rang ou sous-officier né en 1921 ou après : Centre des archives de Pau.
- Mort pendant la guerre, prisonnier, sépulture : SHD – Centre des archives de Caen, par la démarche numérique. Attention : Caen ne délivre pas d'état des services.
Les copies sont payantes selon un tarif officiel (0,18 € la page en noir et blanc en 2023), au maximum 5 dossiers par demande. Les photos que vous prenez vous-même en salle de lecture sont gratuites. Comptez plusieurs mois pour une reproduction demandée à distance.
Étape 6 — Décorations et citations
Liste unique des décorés et Léonore pour la Légion d'honneur et la médaille militaire ; Journal officiel (numérisé sur Gallica) pour la date des décrets ; Centre des archives de Pau pour les citations de l'armée de Terre depuis 1914. La Grande chancellerie ne détient plus de dossiers de médaille militaire antérieurs à 1957 : elle peut seulement confirmer le décret.
Étape 7 — Les photographies
Archives de l'ECPAD (ancien ImagesDéfense) : photos et films de l'armée, en ligne et à la médiathèque du fort d'Ivry. Les notices décrivent un lieu, une date, une unité : ne comptez pas forcément y retrouver votre ancien en personne. Voir aussi Paris Musées Collections et la photothèque de l'Ordre de la Libération.
Étape 8 — Aller plus loin
Salles de lecture du SHD (Vincennes, Pau, Caen), sur inscription gratuite et réservation ; Association de la Maison des Anciens de la 2e DB et sa revue Caravane ; musées et institutions. Et si vous retrouvez des documents, vous pouvez les partager ici.
Les erreurs fréquentes
- Écrire au mauvais service : un soldat né en 1922 se cherche à Pau, un soldat né en 1915 d'abord aux archives départementales.
- Demander un état des services à Caen, qui ne le délivre pas.
- Écrire à Vincennes par courriel libre : seuls les formulaires du site et le courrier postal sont traités.
- Attendre du SHD qu'il cherche à votre place : il faut une cote précise pour obtenir une copie.
- Conclure trop vite : l'absence de la liste Écochard ne prouve rien ; la présence dans la base « Titres, homologations… » ne prouve pas à elle seule une reconnaissance.
- Oublier les justificatifs (acte de décès, lien de parenté).
- Utiliser de vieux liens : Mémoire des hommes et ImagesDéfense ont changé d'adresse, le centre de Pau a changé de nom en 2026.
- Croire les bases complètes : toutes se déclarent non exhaustives.
Sources : sites officiels du Service historique de la Défense, de Mémoire des hommes, de Service-public.fr, des Archives nationales d'outre-mer, de la Grande chancellerie de la Légion d'honneur, de l'Ordre de la Libération et de la Fondation Maréchal Leclerc, consultés le 11 novembre 2026. Détail des sources : dossier de recherche du site.